凯尔·墨菲刚满7岁，才上小学二年级，是一个安静、害羞、爱读书的小孩，却在半夜莫名失踪了。办案警官兰卡斯特是他们一家的邻居兼好友，协助他们开发布会并求助FBI，希望尽快找回凯尔。FBI发现凯尔的房间凌乱，有强行闯入和挣扎的痕迹，和此前的两起绑架案特征一致。
经过排查，FBI很快锁定了嫌疑人休·罗林斯，此人劣迹斑斑，有不少作案前科。实施抓捕时，在他家里发现了儿童照片和前两名被害孩子的玩具。兰卡斯特不知有心还是无意，对罗林斯直接开枪，被FBI喝止：“只有他知道凯尔在哪里！”他辩解“怕他跑掉，没细想就开枪了”。FBI认为他们关系太近了，不适合继续查案。兰卡斯特坚决要求参与，不找到凯尔绝不能袖手旁观。
办案警察有心误导，嫁祸不成，自爆是凶手其他两位家长认出了自己孩子的玩具，失声痛哭，凯尔爸爸不确定里面有没有凯尔的。罗林斯不承认他绑架过凯尔，FBI开始暗搓搓“威胁”他：“你这种人在州监狱活不了多久的，那里的囚犯每晚都会看新闻。你这和判死刑差不多哦。你确定不告诉我们凯尔在哪里吗？”（不管在哪个国家，对儿童犯罪的懦夫都会被看不起）
罗林斯害怕了，开始讨价还价：“我说出孩子在哪里，就不去州监狱。要书面协议！”罗林斯撒谎说把孩子扔进了河里，这样根本就找不到尸体。但是FBI可不是吃素的，他这样的人，需要控制，需要一遍遍重温杀害孩子的过程，所以根本不可能直接扔进河里。显然，罗林斯并不是绑走凯尔的凶手。况且目前确定的是罗林斯绑架了前两名孩子，没有直接证据显示他绑架了凯尔，兰卡斯特还是坚持要给他定罪。
FBI再次查看凯尔的房间，也发现了不对劲。凯尔的房间和哥哥丹尼的房间连着，如果罗林斯是凶手，9岁的丹尼更符合。而且，对于一个9岁的小孩来说，丹尼的房间似乎过于整洁了。房间里的上下铺似乎都有人睡觉的痕迹，还有凯尔的玩具和纸尿裤，说明凯尔被绑架当晚，是和哥哥一起睡的。既然没在自己房间，为什么会有挣扎的痕迹？没错，现场是伪造的，为了让它看起来就像前两起绑架现场一样！那么，又有谁清楚前两起绑架案的现场细节呢？FBI一合计，那就只有兰彻斯特警官了呀！
这边兰卡斯特警官被怀疑，那边他就在树林里找到了凯尔的尸体。但是，前两起绑架案中，两个孩子像垃圾一样被扔掉了，凯尔的却不一样，他被很小心地放在地上。FBI再次向罗林斯施压，罗林斯承认他没有绑架凯尔，因为他太小了。
兰卡斯特表示可以结案，不用再麻烦FBI了。FBI怀疑他伪造现场，嫁祸罗林斯，兰卡斯特还嘴硬不承认，坚持说是罗林斯做的，赶紧结案吧，别再查下去了。FBI肯定不能就此结案，直接点破：“是你把凯尔扔到树林里的，什么样的朋友会做这种事？”FBI调查了兰彻斯特的背景，发现他自己的孩子死于车祸，妻子和他离婚。他什么都没有了，干脆承认是自己杀害了凯尔。
FBI持续施压，父母不堪忍受说出真相与此同时，FBI发现凯尔的父母似乎也有些异常。一对夫妻失去孩子的时候，通常太悲伤了以致于相互指责，彼此疏远。但是他们一直握着对方的手，像是在互相保护。FBI告诉他们，兰卡斯特自首了，要求凯尔的父母再次说清时间线，留下一名探员照看丹尼。
丹尼拆不开零食包装就猛力捶桌子，对弟弟的死亡似乎漫不经心。照看他的FBI探员于是开始套话。丹尼似乎并不喜欢这个弟弟，说只有不得已的时候才带凯尔玩，因为他总是弄坏自己的东西，早上他刚拼好的飞机模型被凯尔摔坏，他怒不可遏，打死了弟弟。对此没有丝毫后悔的意思，只觉得自己有麻烦了。面无表情嚼着薯片说出这种话，令见惯了犯罪FBI探员也震惊无语。
凯尔妈妈也终于受不了了，说出了事实：一早凯尔爸爸在地下室发现了凯尔，那时候他躺在地上已经没有心跳了，丹尼还在一边组装玩具。他们不想丹尼被判刑，于是去找兰卡斯特警官。兰卡斯特打破窗户伪造了现场，把凯尔放到树林里，击打凯尔的头伪造伤口，想嫁祸给罗林斯，结果还是被FBI识破。
到此就真相大白了吗？不，接下来的更让人头皮发麻。凯尔的尸检结果显示，丹尼不只是打死了弟弟，还把飞机零件塞进他的喉咙……父母试图保护的，是一个天生反社会者，即使做了这样残忍的事，他也感受不到任何懊悔。
FBI说得不错：“在丹尼杀害凯尔时，他们就已经失去了这两个孩子。”
素材来源：美剧《犯罪心理》S04E20