大部分K字绿皮火车的厕所系统是开放式的，厕所排水系统与外界相连，通常直接排到列车外部。所以没有专门的冲厕装置，只有列车员打扫的时候，才会用专门的水管来处理。一般情况下，乘客不能自已冲厕所。现代动车或高铁的厕所排水系统是封闭的，乘客可以直接冲洗。
经常坐火车的人都知道短途火车也行，几个小时后就到了车站。如果用那种长途火车，整体感觉还是挺难的，尤其是方便上厕所的时候排队的人多，尤其是每年春运高峰期。毫不夸张地说，厕所里挤着乘客赶火车。仔细想想，自然方便就更难了；火车上的卫生间又脏又臭。相信很多人都会这么想，因为火车上的厕所很少，很多人都在用。每个人的使用习惯和清洁习惯不同，难免会产生异味。所以很多人在火车上很怕上厕所，有的人甚至用成人纸尿裤代替在火车上上厕所。
不管火车上厕所的条件有多差，为了身体好都要上厕所。在绿皮火车初期，这种列车的车况与现在的子弹头列车相比非常差，而且这绿皮火车上的厕所直接开向铁路轨道，也就是说人们方便的排泄物通过厕所的通道直接掉在轨道上，然后排泄物被轨道上的风吹日晒分解消失。所以过去铁路上总是有一股臭味，因为当时的火车厕所都是直接排放，没有经过任何处理。这种厕所有很多缺点，而且缺乏卫生！还有，如果你上厕所的时候不小心掉了东西，你是找不到的，除非你马上下火车，顺着轨道找。
外面厕所这么直接，很多人都觉得不方便，但是因为条件有限，没有办法，只能克服这些困难。幸运的是，随着科技的进步，出现了子弹头列车、高铁等快速交通工具。虽然他们还在铁路上跑，但速度要快得多。相对来说，火车内部的环境要好得多，最明显的就是厕所。现在，动车上的厕所不会直接通向铁路，而是真空收集。即通过真空抽吸将粪便收集到列车底部的箱子中，然后由大平台的工作人员将装满粪便的箱子替换下来进行处置。整个操作过程没有污染和异味。
绿皮火车，草原的绿色外观，俗称中国铁路客车底部涂成绿色并用黄色丝带拼装而成。客车车身通常涂有绿色背景和黄色丝带。绿皮火车曾经是中国旅客列车最具代表性的形象。